HOUSTON (AP) – Veertien jaar nadat orkaan Ike duizenden huizen en bedrijven in de buurt van Galveston, Texas verwoestte – maar de raffinaderijen en chemische fabrieken in het gebied grotendeels gespaard bleven – stemde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden donderdag voor goedkeuring van het duurste project ooit door het US Army Corps of Engineers om de volgende storm te doorstaan.
Ike verwoestte kustgemeenschappen en veroorzaakte $ 30 miljard aan schade. Maar nu een groot deel van de petrochemische industrie van het land zich in de corridor Houston-Galveston bevindt, kunnen de zaken zelfs nog erger zijn. De nabijheid inspireerde Bill Merrell, hoogleraar mariene wetenschappen, om eerst een enorme kustbarrière voor te stellen ter bescherming tegen een directe aanval.
De NDAA omvat nu goedkeuring voor een programma van $34 miljard dat ideeën van Merrell leent.
"Het is heel anders dan alles wat we in de VS hebben gedaan, en het kostte ons een tijdje om erachter te komen", zegt Merrell van de Texas A&M University in Galveston.
Het Huis van Afgevaardigden heeft met 350 tegen 80 stemmen een defensiewetsvoorstel van 858 miljard dollar aangenomen. Het omvat grote projecten om de waterwegen van het land te verbeteren en de bevolking te beschermen tegen overstromingen die worden verergerd door de klimaatverandering.
In het bijzonder bevorderde de stemming de Water Resources Development Act van 2022. De wet creëerde een uitgebreide reeks beleidsmaatregelen voor het leger en machtigde programma's met betrekking tot navigatie, verbetering van het milieu en bescherming tegen stormen. Meestal vindt het eens in de twee jaar plaats. Hij heeft sterke steun van beide partijen en heeft nu de Senaat bereikt.
Het Texas Coastal Defense Project overtreft veruit alle andere 24 projecten die door de wet zijn goedgekeurd. Er is een plan van $6,3 miljard om belangrijke scheepvaartroutes nabij New York City te verdiepen en $1,2 miljard om huizen en bedrijven te bouwen aan de centrale kust van Louisiana.
“Aan welke kant van de politiek je ook staat, iedereen heeft er belang bij om ervoor te zorgen dat je over goed water beschikt”, zegt Sandra Knight, president van WaterWonks LLC.
Onderzoekers van de Rice University in Houston schatten dat een categorie 4-storm met een stormvloed van 7,5 meter de opslagtanks zou kunnen beschadigen en meer dan 90 miljoen liter olie en gevaarlijke materialen zou kunnen vrijgeven.
Het meest opvallende kenmerk van de kustbarrière is de sluis, die bestaat uit ongeveer 200 meter aan sluizen, ongeveer gelijk aan een gebouw van 60 verdiepingen aan één kant, om te voorkomen dat stormvloeden Galveston Bay binnendringen en de scheepvaartroutes van Houston wegspoelen. Er zal ook een rond 30 kilometer lang barrièresysteem langs Galveston Island worden gebouwd om huizen en bedrijven tegen stormvloeden te beschermen. Het programma duurde zes jaar en er waren ongeveer 200 mensen bij betrokken.
Er zullen ook projecten zijn om de ecosystemen van stranden en duinen langs de kust van Texas te herstellen. De Houston Audubon Society is bezorgd dat het project een aantal vogelhabitats zal vernietigen en de vis-, garnalen- en krabpopulaties in de baai in gevaar zal brengen.
De wetgeving staat de bouw van het project toe, maar de financiering zal een probleem blijven – er moet nog steeds geld worden toegewezen. De federale overheid draagt de zwaarste uitgavenlast, maar lokale en staatsorganisaties zullen ook miljarden dollars moeten verstrekken. De bouw kan twintig jaar duren.
“Dit verkleint het risico op een catastrofale stormvloed waarvan herstel onmogelijk is aanzienlijk”, zegt Mike Braden, hoofd van de Galveston County Major Projects Division van het Army Corps.
Het wetsvoorstel omvat tevens een aantal beleidsmaatregelen. Wanneer orkanen in de toekomst bijvoorbeeld toeslaan, kan de kustverdediging worden hersteld om de klimaatverandering op te vangen. Ontwerpers kunnen bij het ontwikkelen van hun plannen rekening houden met de stijging van de zeespiegel.
“De toekomst voor veel gemeenschappen zal niet meer dezelfde zijn als vroeger”, zegt Jimmy Haig, senior waterbeleidsadviseur bij The Nature Conservancy.
De Water Resources Act blijft aandringen op wetlands en andere oplossingen voor overstromingsbeheersing die gebruik maken van natuurlijke waterabsorptie in plaats van betonnen muren om de waterstroom tegen te gaan. Op de rivier de Mississippi onder St. Louis zal het nieuwe programma bijvoorbeeld helpen bij het herstel van ecosystemen en het creëren van hybride projecten voor bescherming tegen overstromingen. Er zijn ook voorzieningen voor de studie van langdurige droogtes.
Er worden stappen ondernomen om de banden tussen stammen te verbeteren en het gemakkelijker te maken om werk gedaan te krijgen in armere, historisch achtergestelde gemeenschappen.
Het onderzoeken van projecten, het door het Congres krijgen ervan en het vinden van financiering kan veel tijd in beslag nemen. Merrell, die in februari 80 wordt, zei dat hij graag zou willen dat het Texas-gedeelte van het project gebouwd zou worden, maar hij denkt niet dat hij aanwezig zal zijn om het voltooid te zien.
“Ik wil gewoon dat het eindproduct mijn kinderen en kleinkinderen en alle anderen in de regio beschermt”, zei Merrell.
LINKS: FOTO: Een man loopt door het puin van de orkaan Ike die op 13 september 2008 van een weg werd geruimd in Galveston, Texas. Orkaan Ike overspoelde honderden mensen als gevolg van harde wind en overstromingen, waardoor kilometers kustlijn in Texas en Louisiana werd verwoest , waardoor miljoenen stroom worden afgesloten en miljarden dollars aan schade worden veroorzaakt. Foto: Jessica Rinaldi/REUTERS
Abonneer u op Here's the Deal, onze nieuwsbrief over politieke analyse die u nergens anders vindt.
Posttijd: 28 december 2022